Comme Les Nymphéas de Claude Monet ou les Natures mortes cubistes de Picasso, Braqueou Juan Gris, le peintre aixois Paul Cézanne va entretenir au cours de sa vie d’artiste une relation totalement possessive avec un motif, pour le coup l’un des plus fascinants de Provence : la montagne Sainte-Victoire. A la voir aujourd’hui éclatante de minéralité, on peut comprendre la sidération du peintre. Cette barre rocheuse de 18 km de long pour 5 km de large, qui plonge côté sud dans un chaos de pierres, a quelque chose d’irréel.
“Un motif étourdissant se développe du côté du levant : la Sainte-Victoire (…). J’ai dit : quel beau motif”, écrit Cézanne en 1878 à son ami Zola. Du coup, on peut suivre l’évolution de son style à travers la collection de toiles consacrées au sujet, 44 huiles et 43 aquarelles peintes de 1870 à sa mort, en 1906.
Au départ, c’est une représentation lointaine, un contour vaporeux qui semble inaccessible.
Puis Cézanne se rapproche de son motif,  investissant la route du Tholonet et les carrières de Bibémus. Le peintre affine son trait, des petites touches imprégnées de classicisme qui annoncent le cubisme. Et termine sa carrière par un “corps à corps” exclusif avec la montagne.
Peintres ou écrivains, d’autres que lui seront inspirés par Sainte-Victoire : hier, Picasso, installé au château de Vauvenargues, et Kandinsky ; plus récemment, Jacqueline de Romilly, Georges Duby ou Edmonde Charles- Roux.
Désormais terrain de jeu pour randonneurs, le site attire sur ses chemins balisés des milliers de contemplatifs qui, sans peut-être le savoir, éprouvent le même hypnotisme que les artistes pour cette épine dorsale aux allures de dinosaure.

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